El sentido del gusto se encuentra en la lengua. La lengua es un órgano musculoso ubicado dentro de la boca o cavidad oral. La sensación que un alimento produce en el sentido del gusto se llama sabor. Los alimentos pueden ser dulces o salados, ácidos o amargos. Detectar esos sabores es la función de las papilas gustativas
en la boca; su importancia depende de que permita seleccionar los alimentos y bebidas según los deseos de la persona y también según las
necesidades nutritivas.
El gusto actúa por contacto de sustancias químicas solubles
con la lengua. El ser humano es capaz de percibir un abanico amplio de
sabores como respuesta a la combinación de varios estímulos, entre ellos
textura, temperatura, olor y gusto.
El sentido del gusto depende de la estimulación de los llamados "botones gustativos",
las cuales se sitúan preferentemente en la lengua, aunque algunas se
encuentran en el paladar; su sensibilidad es variable. La lengua
presenta unas estructuras, denominadas papilas, que le confieren su
aspecto rugoso. En ellas se encuentran los botones gustativos, donde se
asientan los quimiorreceptores juntos con las células epiteliales que les sirven de sostén.
- Según su forma se conocen tres tipos de papilas.
1. Papilas fungiformes: tienen forma de hongo
y se encuentran distribuidas en la parte anterior del dorso y bordes
laterales de la lengua. Son sensibles a los sabores dulces, ácidos y
salados
2. Papilas caliciformes o lenticulares: tienen forma de cáliz o copa y se distribuyen cerca de la base de la lengua formando una V; captan los sabores amargos.
3. Papilas filiformes o cónicas: tienen forma de filamento
y se encuentran en la punta y bordes laterales de la lengua. A
diferencia de las papilas fungiformes y caliciformes no tienen función
gustativa, solamente son receptores táctiles y captan la temperatura.
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